Cancer du sein: 3 choses essentielles à savoir sur cette pathologie qui fait des ravages

Un mois pour sensibiliser les femmes contre le cancer du sein.  La campagne "Octobre rose", destinée à renforcer le dépistage, a été lancée  pour la 10e année consécutive. A cette occasion, nous vous donnons trois repères essentiels sur cette maladie.

 Une femme sur 8 risque de développer cette maladie au cours de sa vie. Il s'agit bien évidemment du cancer le plus fréquent chez les femmes. C'est aussi le plus mortel. En 2012, près de 48.800 nouveaux cas et 11.886 décès ont été recensés en  France.

Les causes du cancer de sein

On connaît plusieurs facteurs de risque du cancer du sein. Cependant, dans la plupart des cas, il est impossible d'expliquer les raisons de son apparition chez une personne en particulier.

Des mutations sur des gènes, transmises d'une génération à l'autre ou bien acquises au cours de la vie (l'exposition à des radiations ou à certains produits chimiques toxiques, par exemple, peut modifier les gènes), peuvent causer un cancer du sein. Les gènes BRCA1 et BRCA2, par exemple, sont des gènes de susceptibilité aux cancers du sein et de l'ovaire. Les femmes qui portent des mutations de ces gènes ont un très haut risque de cancer.

Les symptômes du cancer du sein

Des écoulements spontanés provenant du mamelon, une rétraction du mamelon (le mamelon est tourné vers l'intérieur); un changement d'apparence de la peau d'un sein, épaississement ou durcissement (« peau d'orange »), rougeur inhabituelle, chaleur, changement (desquamation) de la peau autour du mamelon; un changement inhabituel de grosseur ou de la forme d?un sein, (toutefois, plusieurs facteurs peuvent influencer les tissus mammaires et changer l'apparence des seins : la grossesse, le cycle menstruel, un kyste au sein, une infection, etc.)

Traitements

Il existe 5 catégories de traitements :

La chirurgie : La chirurgie est souvent le premier traitement appliqué en cas de découverte d'un cancer du sein. Autant que possible, le chirurgien tentera de préserver le sein en procédant à une ablation limitée. Celle-ci est toujours complétée de l'enlèvement d'un ou plusieurs ganglions situés sous le bras (au niveau de l'aisselle).

La radiothérapie : Comme la chirurgie, la radiothérapie est un traitement local du cancer du sein, c'est-à-dire qu'elle permet d'agir directement sur la zone touchée par les cellules cancéreuses.

La chimiothérapie : Contrairement à la chirurgie ou à la radiothérapie qui sont des traitements locaux, la chimiothérapie utilise un ou plusieurs médicaments qui seront diffusés dans l?ensemble de l'organisme. Selon la situation, elle est administrée avant ou, le plus souvent, après la chirurgie.

La thérapie hormonale : Tout comme la chimiothérapie, l'hormonothérapie est un traitement adjuvant du cancer du sein qui complète le traitement chirurgical. Elle a pour but de réduire le risque de métastases et diminue aussi le risque ultérieur de nouveau cancer du sein. L'hormonothérapie bloque la production ou l'action de certaines hormones, afin de ralentir ou de stopper la croissance des cellules cancéreuses.

La thérapie ciblée : Les thérapies ciblées font partie des traitements adjuvants, tout comme la chimio- ou l'hormonothérapie. Elles sont utilisées en complément à l'intervention chirurgicale. Elles ont pour but de s'attaquer aux cellules cancéreuses qui se sont détachées de la tumeur originelle (cellules métastasiques).

Bien qu'une certaine réduction des risques puisse être obtenue par la prévention, les stratégies de ce type ne permettent pas d?éliminer la majorité des cancers du sein qui apparaissent dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où la maladie est diagnostiquée à des stades très avancés. Par conséquent, le dépistage précoce afin d'améliorer l'issue de la maladie et les chances de survie reste le principal moyen de lutter contre le cancer du sein.